Lorsque Ottawa a été choisie comme capitale du Canada en 1857, la ville a accueilli près de 2 000 nouveaux résidents, y compris 350 fonctionnaires transférés de la ville de Québec en 1866 puisque la construction des édifices du Parlement était presque terminée. Ces riches résidents, dont des hommes d'État, des professionnels, des hommes daffaires et des fonctionnaires, ont fait construire les belles maisons pour lesquelles la Côte-de-Sable est désormais reconnue.
Bien que la plupart des communautés d'Ottawa étaient divisées selon l'ethnie, la religion et la langue, la Côte-de-Sable était composée d'une population diversifiée, unie seulement par sa richesse. Avec l'arrivée de nombreux nouveaux résidents fortunés, les domaines des principaux propriétaires fonciers, Louis Besserer et le lieutenant colonel John By, y ont été aménagés. On a élargi les lots au nord de l'avenue Laurier, leur donnant une taille plus grande que les lots au sud, créant très peu de rues transversales sur l'avenue Laurier entre l'avenue King Edward et la rue Charlotte.
Le caractère de Côte-de-Sable s'est modifié au 20e siècle, le quartier se dotant peu à peu d'immeubles résidentiels et d'autres habitations à logements multiples. De nombreux manoirs sont devenus des ambassades ou ont été transformés en habitations multifamiliales. Cependant, le travail effectué par l'association communautaire Action Côte-de-Sable et la désignation de cinq districts du patrimoine ont permis d'assurer que soit préservé le caractère historique de la Côte-de-Sable.